– Samtidig må funnene tolkes med stor varsomhet. Studien var liten, uten kontrollgruppe, og gir ikke grunnlag for sikre konklusjoner, sier overlege og psykiater Tor-Morten Kvam ved Sykehuset Østfold.

Doktorgraden hans består av tre delstudier. 

To av dem bygger på en klinisk pilotstudie av MDMA-assistert terapi mot depresjon, mens den tredje undersøker nordmenns erfaringer med psykedeliske stoffer som LSD og psilocybin gjennom en anonym spørreundersøkelse.

Pilotstudien er den første i verden som har undersøkt MDMA-assistert terapi spesifikt mot depresjon. Hensikten var å se om det var mulig å gjennomføre en slik studie, om pasientene fullførte behandlingen og om metoden virket trygg nok til å undersøkes videre.

Kombinerte MDMA og psykoterapi

Tolv personer med depresjon deltok i studien. Behandlingen besto av to heldagsøkter med MDMA kombinert med psykoterapi både før, under og etter behandlingen.

– I pilotstudien fikk deltakerne to heldagsøkter med MDMA i kombinasjon med psykoterapi. Deltakerne fikk psykoterapi før, under selve behandlingsøktene med MDMA og flere ganger etterpå. Formålet med psykoterapien er å bygge tillit og allianse, forberede deltakerne før MDMA-øktene, samt å overføre nye måter å forholde seg til minner og følelser fra MDMA-øktene på, over i vanlig hverdag, forklarer Kvam til Sykehuset Østfold. 

Ni av tolv ble symptomfrie

Forskerne registrerte ingen alvorlige bivirkninger blant deltakerne. Samtidig så de tegn til at behandlingen kan ha hatt effekt.

Ni av de tolv deltakerne responderte på behandlingen og gikk i remisjon, altså til et nivå med fravær eller nær fravær av symptomer.

– Vi fulgte deltakerne i seks måneder. På gruppenivå holdt resultatene seg gjennom oppfølgingstiden. Av de ni som først responderte på behandlingen, var åtte fortsatt i respons og remisjon ved langtidsoppfølgingen, mens én deltaker hadde fått tilbakefall, sier Kvam.

Pilotstudien manglet både kontrollgruppe og blinding. Derfor kan de ikke fastslå hvor stor del av effekten som skyldes selve behandlingen.

Ingen alvorlige bivirkninger

Selv om ingen alvorlige bivirkninger ble registrert, opplevde enkelte deltakere økte selvmordstanker underveis i behandlingsforløpet. 

På gruppenivå var det likevel ingen økning sammenliknet med situasjonen før behandlingen startet.

– Fravær av alvorlige bivirkninger i en liten pilotstudie betyr ikke at behandlingen kan regnes som dokumentert trygg. Det betyr bare at vi ikke fant slike hendelser i dette begrensede materialet, sier Kvam.

Nordmenns erfaringer

Den tredje delstudien bygger på svar fra 770 personer som fortalte om egne erfaringer med klassiske psykedeliske stoffer som LSD og psilocybin.

– Mange fortalte om innsiktsfulle opplevelser og vedvarende positive endringer, også knyttet til psykiske plager og rusbruk. Men fire prosent av deltakerne hadde bivirkninger som varte mer enn ett år, sier Kvam til Sykehuset Østfold.

Han understreker at også denne undersøkelsen har klare begrensninger fordi deltakerne meldte seg frivillig og derfor ikke representerer befolkningen som helhet.

– Behov for mer forskning

På bakgrunn av doktorgradsarbeidet mener Kvam at resultatene er interessante nok til at forskningen bør fortsette, men ikke sterke nok til å endre klinisk praksis.

En ny klinisk studie av MDMA-assistert terapi mot depresjon er nå godkjent av norske myndigheter og under planlegging. Det arbeides også med nye befolkningsundersøkelser om erfaringer med psykedeliske stoffer og holdninger til slike behandlingsformer.

Kvam er tydelig på hva det er behov for fremover. 

– Forskningen er fortsatt i tidlig fase, men den kan bidra til at vi får mer kunnskap om psykedeliske stoffer-assisterte behandlingsformer som kan få en plass i helsetjenesten. Mitt hovedbudskap er at selv om doktorgraden gir interessante og foreløpige funn, viser den først og fremst at det er behov for mer forskning, sier Kvam.